El juvenil Manfred Reiche se convirtió este jueves en el primer jugador costarricense que accede a la final dn la categoría de 15 a 17 años en la historia de nuestras participaciones en el prestigioso Campeonato Mundial Juvenil que se celebra anualmente en San Diego, California.

Tras hacer 74 golpes en la primera ronda el martes, Reiche hizo 77 el miércoles y 76 en la tercera ronda este jueves para ubicarse en un empate por el 34º puesto de una competitiva división en la que participaron 180 jugadores de medio centenar de países.

La categoría de 15 a 17 años es la principal del torneo y la única en la que se juegan cuatro rondas de 18 hoyos. A la cuarta y última, programada para este viernes, solo accedieron los 51 mejores tras los primeros tres días de acción en el campo sur de Torrey Pines, el mismo escenario en el que hace trece meses Tiger Woods ganó el U.S. Open.

Este logro del aplicado Reiche, quien hace un año dio mucho de que hablar al ocupar el quinto lugar en la categoría Plata en el Abierto Británico Junior en Gran Bretaña, es otra clara demostración de su fortaleza de mente y espíritu para superar duras pruebas.

Para poner en perspectiva su logro de esta semana basta mirar al pasado, cuando jugadores de la talla de Álvaro Ortiz, Paulo Montoya y Ramón Herrero no lograron dar el paso de superar el corte en la máxima división de este torneo.

Hay que hacer la salvedad de que Montoya pasó el corte en 1997, 1998 y 1999, cuando compitió en las categorías de 11-12 y 13-14 años. El otro tico que llegó a la ronda final de su categoría fue José Méndez el año pasado en la categoría de 11-12 años.

Mientras Manfred aguarda la ronda final este viernes, los demás integrantes del equipo costarricense ya han terminado su participación. Hoy en la misma categoría de 15 a 17 años, José Ignacio Cordero tiró 82, 84 y 84 para fallar el corte de lejos.

En las demás categorías los jóvenes ticos quedaron eliminados al cabo de dos rondas. En la división de 13 a 14 años Alberto Hernández, el segundo más destacado de la delegación, presentó tarjetas de 76 y 79 golpes, mientras que José Méndez hizo 85 y 78.

Entre los chicos de 11 y 12 años Roberto Barrantes tiró dos veces 83 al tiempo que Alfredo Valdivieso hizo 85 y 82. En la categoría de 9 a 10 años el campeón Centroamericano Fernando Valdivieso tiró 71 y 73, mientras que en la de 7 a 8 años Sebastián Cordero, el más joven del equipo, se despidió con scores de 69 y 73.